Um artigo científico publicado na revista Science Advances revela que os incêndios florestais liberam um tipo de poluição invisível capaz de causar milhares de mortes todos os anos nos Estados Unidos. Além da fumaça densa e das cinzas vistas durante grandes queimadas, os pesquisadores identificaram que o ozônio troposférico também representa uma ameaça crescente para a saúde humana.
Quando se fala em poluição causada pelo fogo, a maioria das pessoas pensa apenas na fumaça escura que cobre cidades e deixa o céu avermelhado. Em regiões atingidas por incêndios, moradores costumam ser orientados a permanecer em casa ou usar máscaras para evitar problemas respiratórios. Porém, os danos vão além do que os olhos conseguem enxergar.
O novo estudo mostra que a fumaça das queimadas favorece a formação de ozônio troposférico, um dos principais componentes da poluição atmosférica. Diferente da camada de ozônio localizada na alta atmosfera, que protege a Terra da radiação solar, esse ozônio se forma perto da superfície e pode ser prejudicial aos pulmões e ao sistema cardiovascular.
Nas últimas décadas, as mudanças climáticas intensificaram os incêndios florestais nos Estados Unidos. O aumento das temperaturas e os períodos mais longos de seca ajudaram a ampliar as áreas queimadas. Segundo os pesquisadores, desde os anos 1990, a extensão atingida pelo fogo praticamente dobrou no país, elevando também a quantidade de poluentes lançados na atmosfera.
Grande parte das pesquisas anteriores focava nas chamadas partículas PM2,5, consideradas perigosas para a saúde. Essas partículas microscópicas surgem da combustão de árvores, vegetação e outros materiais queimados. Por serem extremamente pequenas, conseguem penetrar profundamente nos pulmões e até atingir a corrente sanguínea.
A exposição prolongada ao PM2,5 pode agravar doenças respiratórias, problemas cardíacos e crises de asma. Em alguns casos, essas partículas também provocam inflamações capazes de danificar diretamente o tecido pulmonar. Por isso, elas se tornaram um dos principais indicadores usados para medir os efeitos da fumaça de incêndios na saúde pública.
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