Mesmo tão perto do Sistema Solar, quatro estrelas conseguiram passar despercebidas por décadas. Agora, astrônomos descobriram que elas estavam escondidas pelo brilho de estrelas vizinhas, a até 65 anos-luz da Terra.
O estudo, publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), amplia o censo de anãs brancas conhecidas e reforça previsões feitas pelos modelos de evolução estelar.
À primeira vista, os quatro sistemas pareciam abrigar apenas uma estrela. Na realidade, cada anã vermelha escondia uma anã branca cuja luz era ofuscada pela companheira mais brilhante.
A pista veio de pequenas oscilações no movimento das anãs vermelhas. Essas variações indicavam que havia um objeto massivo orbitando cada uma delas, levando pesquisadores das universidades de Warwick e Colorado Boulder a investigar os casos com mais detalhes.
É um lembrete de que, mesmo na nossa vizinhança cósmica, ainda podemos encontrar surpresas se observarmos da maneira e no comprimento de onda certos.
O’Brien também explica que “anãs brancas isoladas próximas costumam ser fáceis de encontrar, mas não conseguimos ver essas quatro diretamente em comprimentos de onda visíveis porque suas companheiras anãs vermelhas abafavam sua luz.”
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