Os incêndios florestais sem precedentes que atingem a região de Los Angeles, na costa oeste dos Estados Unidos, já consumiram cerca de 156 quilômetros quadrados. O número de mortes subiu para 24, enquanto 15 pessoas estão desaparecidas e mais de 105 mil tiveram que deixar as suas casas.
Em função das dificuldades para combater o avanço das chamas, o governo dos EUA enviou reforços aéreos. São dez helicópteros, além de aviões C-130 Hercules adaptados com sistemas de combate a incêndio.
Em condições normais, as aeronaves Hercules são usadas para transporte de cargas e tropas. Elas, no entanto, podem ser adaptadas para receberem mecanismos especiais para combater queimadas, o que está acontecendo em Los Angeles.
Os chamados de Maffs (Modular Airborne FireFighting System, ou Sistema Modular Aerotransportável de Combate a Incêndios), permitem o lançamento de mais de 11 mil litros de água, cobrindo uma área de aproximadamente 400 metros a cada ação. Tudo isso acontece em apenas 10 segundos, ampliando a capacidade de combate ao fogo.
Os aviões lançam um líquido alaranjado sobre os focos de incêndio. Essa é uma mistura de água com retardante, que impede o avanço das chamas. O aditivo cria uma camada sobre o material combustível, evitando que o oxigênio chegue até ele, o que alimentaria o fogo. Ao mesmo tempo, seus vapores não são inflamáveis, e ajudam a diluir a concentração dos gases que se incendeiam no ar. Após cada lançamento, o avião retorna ao solo e é reabastecido para uma próxima etapa.
Além dos aviões C-130 Hercules, a Casa Branca enviou para o local pelo menos dez helicópteros da Marinha dos EUA dotados de coletores de água. Esse sistema tem menor capacidade que o dos aviões, e podem lançar água em pontos mais concentrados, além de serem reabastecidos mais rapidamente, como em piscinas ou em lagos e rios.
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