Pesquisadores da Universidade do Texas em El Paso, EUA, construíram minibarco totalmente autônomo que pode realizar levantamentos batimétricos – levantamentos da profundidade e terreno de corpos d’água, como oceanos, rios e lagos.
A equipe espera que o minibarco robótico possa ajudar a simplificar o processo de pesquisa, que geralmente leva uma equipe de indivíduos para ser concluído, além de auxiliar nas missões de reconhecimento. O minibarco e suas capacidades são descritos na edição de maio da revista Sensors.
Há muitas razões pelas quais os cientistas realizam pesquisas batimétricas. Se você deseja trabalhar com estudos relacionados à água, precisa conhecer a forma e a paisagem dos corpos d’água. Por exemplo, você pode querer mapear um reservatório para aprender sobre o abastecimento de água para demanda elétrica, ou um rio, para aprender sobre evolução desse rio ou de seus padrões de fluxo.
Alvarez, professora-assistente do Departamento de Ciências da Terra, Meio Ambiente e Recursos da UTEP, é especialista em sistemas não-tripulados para ciências da Terra. Ela começou a desenvolver o minibarco há vários anos, mas precisava de ajuda para ajustar e aperfeiçoar o sistema.
Foi aí que recrutou o então mestrando em ciências e engenharia elétrica, Fernando Sotelo. “A primeira vez que testamos o barco foi na piscina da UTEP – apenas para garantir que ele pudesse flutuar”, disse Sotelo, que também é coautor do estudo e, agora, ex-aluno da UTEP.
Ao longo de um ano, Sotelo refinou a embarcação de alumínio circular de 1 m por 1 m que repousa sobre grosso tubo interno preto, testando-a em vários ambientes, como os lagos Grindstone e Elephant Butte, do Novo México.
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