No arsenal de drones militares dos Estados Unidos, o mais antigo é o Grey Eagle. O modelo fabricado pela General Atomics, especializada no desenvolvimento de aeronaves não tripuladas, está em atividade há duas décadas, mas continua recebendo atualizações — a mais recente é um motor potente que promete torná-lo ainda mais implacável no campo de batalha.
A robustez fez com que o modelo ganhasse o apelido de drone “impossível de escapar”:
Durante os testes, o motor simulou nada menos que 1.250 decolagens com potência total, atingiu alta altitude de cruzeiro e 200 horas de voo nas “piores condições”. Outras 150 horas de testes serão realizadas em setembro. Só depois disso os novos modelos terão certificação para uso pelo Exército dos EUA.
Em junho de 2010, unidades do drone ainda em desenvolvimento foram enviadas ao Iraque. Dois anos depois, o Gray Eagle atingiu a marca de 10 mil lançamentos e recuperações bem-sucedidas.
Uma aeronave acumulou sozinha mais de 35 mil horas de voo desde que foi implantada pela primeira vez de 2008 a junho de 2012. Até julho de 2013, os drones acumularam mais de 70 mil horas de voo.
O MQ-1C é uma versão mais moderna do drone com mais alcance de cobertura. Em meados de 2022, o governo Biden anunciou a venda da aeronave para a Ucrânia “para uso no campo de batalha contra a Rússia”.
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