Existem diversos exemplos de como a natureza pode inspirar o desenvolvimento de novas tecnologias. Um deles pode ser observado no laboratório de robótica do Instituto Politécnico de Worcester, nos Estados Unidos.
No local, pesquisadores estão criando pequenos drones. A ideia é usar estes dispositivos em missões de busca e salvamento, mesmo em condições adversas, com pouca luz disponível. E nada melhor do que usar os morcegos como inspiração para este trabalho.
O drone desenvolvido é pequeno (cabe na palma da mão) e feito principalmente de materiais baratos. Um pequeno sensor ultrassônico imita o comportamento dos morcegos, enviando um pulso de som de alta frequência e usando o eco para detectar obstáculos em seu caminho.
Uma das maiores dificuldades foi o fato do ruído das hélices do dispositivo interferir no ultrassom. Para contornar o problema, os cientistas criaram conchas impressas em 3D. Eles também usaram inteligência artificial para ensinar o drone a filtrar e interpretar sinais sonoros.
Apesar do sucesso inicial, a equipe admite que ainda há um longo caminho a percorrer para usar todas as potencialidades dos morcegos nos dispositivos. A ideia é conseguir identificar até mesmos os sons mais imperceptíveis mesmo a vários metros de distância no futuro.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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