A possibilidade de manter drones em operação contínua, sem a necessidade de pousar para recarregar, começa a virar realidade. Pesquisadores, empresas e agências de defesa vêm testando tecnologias de transferência de energia sem fio capazes de alimentar veículos aéreos não tripulados a longas distâncias.
Na prática, a proposta abre caminho para missões mais longas e operações em ambientes onde o pouso é inviável ou arriscado.
A primeira envolve a transmissão de energia por ondas eletromagnéticas em campo distante. Em 2021, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos Estados Unidos (DARPA) financiou estudos sobre esse tipo de carregamento, destinando recursos à pesquisadora Ifana Mahbub, da Universidade do Texas, para desenvolver métodos de direcionamento preciso de ondas eletromagnéticas a drones em voo.
A partir dessa pesquisa, Mahbub fundou a startup KinetixBeam, focada em sistemas de energia sem fio de longo alcance baseados em matrizes de faseamento, lentes de metasuperfície reconfiguráveis e receptores capazes de converter ondas em eletricidade a bordo das aeronaves.
A segunda linha de desenvolvimento aposta na transmissão óptica de energia, por meio de lasers. Em testes realizados no Novo México, a DARPA conseguiu transmitir cerca de 800 watts de potência a uma distância de 8,6 quilômetros usando um feixe de laser, estabelecendo um novo recorde para esse tipo de tecnologia. O experimento aconteceu em solo, mas demonstrou a viabilidade de sistemas escaláveis que, no futuro, podem ser integrados a drones.
Mais adiantada nesse campo está a PowerLight Technologies, empresa que pesquisa transmissão de energia a laser há cerca de duas décadas. Em dezembro do ano passado, a companhia anunciou ter testado com sucesso um sistema capaz de fornecer energia a um drone voando a 1.500 metros de altitude.
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