Um impacto forte o suficiente para remover a atmosfera de um planeta ocorreu em um sistema onde vive a estrela vizinha HD 172555, segundo estudo publicado pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT) na revista científica Nature. Esse impacto serviria como explicação para a composição incomum da poeira cósmica ao redor do astro.
A estrela HD 172555 sempre intrigou os astrônomos por estar em relativa proximidade ao nosso sistema solar – a distância entre ela e a Terra é de “apenas” 95 anos-luz e ela tem aproximadamente 23 milhões de anos de idade -, mas sua composição difere consideravelmente de quaisquer outros corpos da região, que possuem configurações relativamente similares.
Cientistas do MIT suspeitaram que essa diferença se dá por causa de uma colisão gigantesca perto da estrela. Estimativas posicionadas pelo novo paper indicam que tal choque pode ter ocorrido há cerca de 200 mil anos, a uma velocidade de 10 quilômetros por segundo (km/s) – ou cerca de 35,4 mil quilômetros por hora (km/h).
Mais além, o impacto teria envolvido um objeto menor contra um planeta mais ou menos do tamanho da Terra, e sua força teria sido suficiente para remover a atmosfera desse planeta.
“Essa é a primeira vez em que detectamos esse tipo de fenômeno, onde uma atmosfera protoplanetária foi removida graças a um impacto gigantesco”, disse Tajana Schneiderman, autora primária do estudo e estudante de graduação do Departamento de Ciências Atmosféricas, Planetárias e da Terra no MIT. “Todo mundo se interessa pela observação de choques imensos porque espera-se que eles sejam comuns, mas nós não temos evidência [deles] em boa parte dos sistemas. Agora, porém, temos informações adicionais sobre essas dinâmicas”.
Choques planetários constituem uma ideia bastante abraçada por astrônomos e outros cientistas do espaço. Inclusive, há um consenso de que a Terra, bem como a nossa Lua, tenham se formado justamente por esse processo. Entretanto, devido à ordem mais fixa da maioria das órbitas de objetos espaciais, observações práticas sobre o tema são praticamente inexistentes.
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