Segundo um novo paper publicado por cientistas da Nasa, o veículo de exploração terrestre (ou “rover) Curiosity conseguiu identificar moléculas correspondentes à matéria orgânica em Marte, algo inédito em nossos estudos do planeta vermelho. E o melhor: essa descoberta veio quase que por acidente.
O estudo detalha como o rover vinha passando por um problema de funcionamento recentemente: durante seu percurso na região conhecida como “Cordilheira Vera Ridge”, o veículo coletou uma amostra de solo, mas ao invés de largar o material dentro de um recipiente vazio, o Curiosity largou a amostra em um tubo cheio de reagentes químicos.
A reação desencadeada em seguida, porém, acabou funcionando a nosso favor, já que os cientistas da Nasa analisaram as moléculas liberadas por ela e descobriram material orgânico que nenhuma outra agência no mundo havia descoberto até agora.
“Esse experimento foi definitivamente um sucesso”, disse Maëva Millan, pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Voo Goddard, da Nasa. “Ainda que não tenhamos encontrado o que procuramos – ou seja, assinaturas biológicas -, nós conseguimos mostrar que a técnica usada é verdadeiramente promissora”.
É importante ressaltar que “matéria orgânica” não necessariamente implica em “encontramos sinais de vida”. Compostos orgânicos são aqueles que contém carbono, e podem ser criados de várias formas, não apenas por processos biológicos.
Em outras palavras, a missão compartilhada pelo Curiosity e o outro rover (Perseverance), continua, apesar dos seus parâmetros distintos de busca: enquanto o primeiro vem coletando amostras de solo, o segundo se concentra na busca por núcleos rochosos em pedras sedimentares que são resquícios de um imenso lago que existiu em Marte há bilhões de anos.
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