Nas últimas semanas, uma série de asteroides de médio a grande porte passaram pela órbita da Terra. O maior deles está a caminho de fazer sua abordagem mais próxima do planeta no próximo sábado (13). Isso seria motivo para pânico?
De acordo com o professor de astronomia e presidente da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, Leslie Looney, o asteroide 2004 UE, um exemplo do que os astrônomos chamam de NEO (sigla em inglês para Objetos Próximos da Terra), chegará a uma distância do nosso planeta equivalente a mais de 30 vezes a distância Terra-Lua. Então, não. Não há com o que se preocupar.
Segundo Looney, “qualquer coisa acima de 140 metros de diâmetro pode causar grandes danos às cidades ou regiões costeiras”, então, qualquer NEO maior do que essa medida, com órbitas que cruzem a órbita da Terra, é classificado como um objeto potencialmente perigoso (PHO, na sigla em inglês).
Portanto, o que poderia causar preocupação em relação ao asteroide 2004 UE é o fato de estar dentro dessa margem. “Ele tem cerca de 160 metros de diâmetro – a maioria é menor, mas muitos são maiores”, esclarece Looney.
De qualquer forma, é interessante perceber como, nos últimos tempos, muito se tem ouvido falar sobre asteroides, meteoroides ou cometas próximos à Terra.
Nos últimos 20 anos, a Nasa aumentou significativamente o número de NEOs conhecidos – de menos de mil para quase 28 mil. Isso aconteceu, segundo Looney, basicamente por dois motivos. Primeiro, os avanços tecnológicos que permitiram estudar e medir com mais precisão esses corpos.
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