Um foguete LauncherOne, da Virgin Orbit, lançado de um jato da empresa que voava ao largo da costa da Califórnia, transportou sete pequenos satélites (cubesats) para o espaço na quinta-feira (13), dando início a um ano em que a companhia planeja aumentar o ritmo de lançamentos, incluindo dois originários da Grã-Bretanha.
Cosmic Girl, o Boeing 747 modificado da Virgin Orbit, decolou do Espaçoporto de Mojave, na Califórnia, EUA, voou sobre o Oceano Pacífico e disparou o foguete LauncherOne de sua asa esquerda a uma altitude de cerca de 10.668 metros.
Mais tarde, a empresa confirmou que todos os satélites foram implantados com sucesso na órbita adequada. “Mais um dia fantástico para a equipe da Virgin Orbit e um grande passo em frente para nossos clientes”, tuitou a empresa.
Entre os satélites lançados, quatro pertencem ao Programa de Teste Espacial (STP) militar do Departamento de Defesa dos EUA, dois são da empresa polonesa SatRevolution e um da empresa internacional Spire Global.
Fundada em 2017 pelo bilionário britânico Richard Branson, a Virgin Orbit tornou-se pública no mês passado. A empresa está focando no lançamento de pequenos satélites, e destaca a mobilidade de seu sistema de lançamento aéreo em comparação às limitações dos locais de lançamento fixos.
“A coisa tremenda sobre o uso de um 747 é que podemos colocar satélites em qualquer órbita a partir de qualquer lugar do mundo”, disse Branson, diretamente das Ilhas Virgens Britânicas, durante o webcast de lançamento do voo.
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