Lançada em 1998 e com sua montagem completa concluída em órbita em 2011, a Estação Espacial Internacional (ISS) está chegando perto de se aposentar. E a Nasa acaba de divulgar um relatório delineando as metas para o resto da vida operacional do laboratório orbital, que deve acabar em janeiro de 2031.
Entre essas metas estão: permitir a exploração do espaço profundo, realizar pesquisas para beneficiar a humanidade, inspirar nossa espécie a maiores alturas, liderar e incentivar a cooperação internacional e ajudar a indústria privada de voos espaciais dos EUA a ganhar mais impulso.
“A Estação Espacial Internacional está entrando em sua terceira e mais produtiva década como uma plataforma científica inovadora em microgravidade”, disse Robyn Gatens, diretora da Estação Espacial Internacional na sede da Nasa, em comunicado emitido na segunda-feira (31). Conforme destaca o site Space.com, o laboratório em órbita tem hospedado tripulações rotativas de astronautas continuamente desde novembro de 2000.
“Esta terceira década é um dos resultados, baseando-se em nossa parceria global bem-sucedida para verificar tecnologias de exploração e pesquisa humana para apoiar a exploração do espaço profundo, continuar a devolver benefícios médicos e ambientais à humanidade e estabelecer as bases para um futuro comercial na órbita baixa da Terra”, acrescentou Gatens. “Estamos ansiosos para maximizar esses retornos da estação espacial até 2030, enquanto planejamos a transição para destinos espaciais comerciais que se seguirão”.
Em dezembro de 2021, a Nasa concedeu um total de US$415 milhões a três empresas – Blue Origin, Nanoracks e Northrop Grumman — que estão liderando os esforços para construir estações espaciais privadas na órbita da Terra.
A agência também mantém um acordo com a empresa Axiom Space, com sede em Houston, que lançará vários módulos para a ISS a partir do final de 2024. Esses módulos eventualmente se desprenderão da estação, formando um “piloto livre” operado privadamente em órbita.
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