Nas últimas duas missões da cápsula Dragon, produzida pela SpaceX para a Nasa, uma aparente falha aconteceu no momento mais crítico do pouso: um paraquedas abriu bem depois dos outros.
Isso é bem visível na transmissão ao vivo do retorno da equipe de astronautas da missão Crew-2 à Estação Espacial Internacional, em 8 de novembro passado: dos quatro paraquedas, apenas três abrem imediatamente.
A abertura ocorre em 1:06:08 no vídeo acima. O quarto paraquedas leva exatos 75 segundos extras para se abrir. No dia 24 de janeiro, aconteceu de novo. No retorno de uma missão não tripulada, que não foi transmitido ao vivo, o mesmo aconteceu. Dessa vez foram 63 segundos de atraso.
A agência e a empresa estão tentando descobrir o que aconteceu. Segundo um comunicado oficial da Nasa emitido ontem, a demora pode ser um “artefato da aerodinâmica” do sistema de paraquedas. Isto é, algo dentro do esperado no projeto.
Steve Stich, o gerente do programa comercial da Nasa (isto é, a integração com empresas privadas como a SpaceX) explicou em detalhes: “Esse fenômeno do atraso do paraquedas é algo que a gente vê com esses paraquedas grandes anelares (ringsail, tipo usado em velocidades supersônicas). O que a gente acha — e é apenas uma teoria no momento — é que aerodinamicamente os outros três podem criar uma “sombra” aerodinâmica, se assim podemos dizer, sobre o outro, e ele demora para inflar às vezes”.
Stich diz que o fenômeno já havia sido observado em missões comerciais anteriores. Também que a agência e empresa estão agora investigando o problema antes das próximas missões.
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