Está programado para a próxima sexta-feira (8), às 12h17 pelo horário de Brasília, o lançamento da primeira missão totalmente privada à Estação Espacial Internacional (ISS), sem a presença de nenhum oficial da ativa de qualquer agência espacial federal. Um foguete Falcon 9, da SpaceX, levará quatro tripulantes da Axiom Space ao laboratório orbital, na missão batizada de Ax-1.
E por que essa missão é tão importante a ponto de ser considerada um divisor de águas na história dos voos espaciais?
Primeiro, vale destacar que, ao contrário dos curtos passeios de Richard Branson, da Virgin Galactic, e Jeff Bezos, da Blue Origin, que alcançaram, no máximo, por volta de 107 km de altitude (sendo que o da Virgin não chegou nem a 100 km), o voo da Axiom vai atingir a altitude de aproximadamente 400 km necessária para atracar com a ISS.
Três clientes pagantes mais um funcionário da Axiom vão viajar a bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour, nessa missão que tem previsão de durar 10 dias (sendo oito de estadia na ISS) e faz parte de um plano da empresa para construir sua própria estação espacial.
Entre os tripulantes, estará o ex-astronauta da NASA e atual funcionário da Axiom Michael López-Alegría, como comandante, o magnata imobiliário e piloto acrobático Larry Connor, como piloto, além do empresário de música e sustentabilidade Mark Pathy e do investidor e ex-piloto da Força Aérea de Israel Eytan Stibbe, como especialistas em missão.
Por executarem funções durante a missão, eles podem ser chamados de astronautas, ao contrário daqueles que vão exclusivamente a passeio – que são considerados somente turistas espaciais.
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