Após a fase de alinhamento, concluída recentemente, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) está se preparando para um teste de estabilidade térmica, por meio do qual o observatório vai oscilar entre posições nas quais receberá mais ou menos luz solar.
Segundo a NASA, o objetivo é garantir que ele possa navegar sem problemas sob as condições extremas do espaço enquanto executa seu trabalho científico, sem sacrificar a qualidade de suas imagens, sua capacidade de mira ou outras habilidades vitais que devem mantê-lo focado no universo primitivo.
“O exercício de estabilidade térmica medirá essas mudanças movendo-se entre os extremos do campo de visão de Webb, do calor à atitude fria, passando vários dias na atitude fria, depois voltando à atitude quente”, disse Erin Smith, cientista vice-líder do projeto, em um comunicado emitido pela agência no sábado (29).
“Webb tem um escudo térmico de cinco camadas para mantê-lo protegido das piores emissões de radiação solar, mas o observatório ainda pode enfrentar algumas mudanças à medida que o ângulo do Sol se desloca sobre o escudo”, disse Smith.
Smith explicou que o telescópio vai iniciar o teste de estabilidade térmica em uma “atitude quente”, a 0 graus de inclinação. A inclinação está relacionada ao ângulo em direção ao ou de afastamento do Sol, entre -5 e 45 graus. Ele ficará nessa posição por cinco dias para estabilizar, permitindo também que as equipes façam medições a partir da Terra.
Em seguida, a equipe vai colocar o observatório em uma atitude mais fria, a aproximadamente 40 graus de inclinação. “Nesse momento, a câmera quase infravermelha (NIRCam) será testada por 24 horas para ver se há algum efeito na óptica, e então a estabilidade do JWST será monitorada por 12 horas para ver como ele se sai com a mudança térmica”, disse Smith.
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