Planetas que orbitam estrelas binárias podem abrigar vida alienígena, diz estudo

Quase metade das estrelas do tamanho do Sol são binárias (ou seja, fazem parte de um sistema estelar que consiste em duas estrelas orbitando um baricentro comum). De acordo com uma pesquisa da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, planetas ao redor de estrelas binárias podem ser muito diferentes daqueles que orbitam estrelas únicas, o que faz deles bons alvos na busca por vida alienígena.

“O resultado é emocionante, pois a busca por vida extraterrestre será equipada com vários instrumentos novos e extremamente poderosos nos próximos anos. Isso aumenta o significado de entender como os planetas são formados em torno de diferentes tipos de estrelas. Esses resultados podem identificar lugares que seriam especialmente interessantes para sondar a existência da vida”, diz o professor Jes Kristian Jørgensen, do Instituto Niels Bohr, da Universidade de Copenhague, líder do projeto, que também conta com a participação de astrônomos de Taiwan e dos EUA e foi publicado na revista Nature.

Segundo Jørgensen, a pesquisa se baseou em observações feitas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, de um sistema estelar binário a cerca de mil anos-luz da Terra. Chamado NGC 1333-IRAS2A, esse sistema é cercado por um disco de gás e poeira. Também complementam o estudo simulações de computador que trafegam tanto para trás quanto para frente no tempo.

“As observações nos permitem ampliar as estrelas e estudar como poeira e gás se movem em direção ao disco. As simulações nos dirão quais físicas estão em jogo e como as estrelas evoluíram até o instante que observamos e sua evolução futura”, explica o pós-doutor Rajika L. Kuruwita, do Instituto Niels Bohr, segundo autor do artigo.

Eles notaram que o movimento do gás e da poeira não segue um padrão contínuo. Em alguns momentos do tempo — tipicamente por períodos relativamente curtos de dez a cem anos a cada mil anos — o movimento se torna muito forte. A estrela binária torna-se dez a cem vezes mais brilhante, até que retorne ao seu estado regular.

Presumivelmente, o padrão cíclico pode ser explicado pela dualidade da estrela binária. As duas estrelas se cercam, e em determinados intervalos sua gravidade articular afeta o disco de gás e poeira circundante de uma maneira que faz com que grandes quantidades de material caiam em direção à estrela.