Três voos constituem a fase inicial do Programa Artemis, elaborado pela NASA para estabelecer a presença humana na Lua novamente. Chamadas Artemis I, II e III, essas missões têm seus lançamentos planejados para os próximos quatro ou cinco anos.
Ainda em 2022, deve ser lançada a missão Artemis I, um voo de teste do megafoguete Space Launch System (SLS), que vai levar a cápsula Orion não tripulada para circundar a Lua. A segunda missão, Artemis II, seguirá o mesmo percurso, mas com quatro astronautas a bordo da espaçonave. Por último, vem a tão aguardada missão Artemis III, que deverá enviar dois seres humanos para pisar em solo lunar até meados desta década.
Agora, documentos internos vazados da agência espacial norte-americana, e obtidos pelo site Ars Technica, revelam que, além do cronograma “base”, a NASA desenvolveu dois calendários alternativos, o que indica que os planejadores não acreditam que o projeto original seja executado no prazo estabelecido e/ou com o orçamento disponível.
Kathryn Hambleton, porta-voz da NASA, disse que a agência está avançando com seus planos básicos para missões além da Artemis III. “A NASA avalia rotineiramente arquiteturas alternativas como parte prudente do planejamento programático”, explicou.
De qualquer forma, existem os cronogramas opcionais, que foram desenvolvidos com base em dois critérios: cadência regular dos lançamentos e cargas mais significativas.
Pelo quadro acima, é possível notar que existe a possibilidade de a NASA mover a missão Artemis III para além de 2025. Isso pode estar relacionado, segundo os documentos, a fatores como falta de disponibilidade de trajes espaciais apropriados para as missões lunares (problema que já vem se apresentando há algum tempo).
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