Os pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, encontraram um exoplaneta gasoso, do tamanho de Netuno, orbitando ao redor da estrela brilhante e massiva HD 56414. Ao observarem esse novo mundo, eles perceberam que sua atmosfera estava diminuindo por conta da severa radiação emitida pela sua estrela hospedeira.
Esse processo pode reduzir os mundos a um núcleo pouco detectável, além disso, suspeita-se que provavelmente o forte brilho da estrela-mãe ofusca a detecção de astros menores, o que explicaria o motivo de os astrônomos não encontrarem tantos planetas como esse. Os astrônomos descobriram cerca de 5.000 mundos ao redor de outras estrelas, mas a maioria deles tem o tamanho de Júpiter.
Os cientistas pensam que mundos do tamanho de Júpiter são menos propensos a serem reduzidos a núcleos pouco visíveis, mesmo quando perto de uma estrela-mãe, pois apresentam maior influência gravitacional e podem permanecer mais unidos às suas atmosferas do que planetas menores do tamanho de Netuno, por exemplo.
Com 3.7 vezes o tamanho da Terra, esse novo exoplaneta está bem próximo de sua estrela hospedeira, por isso leva cerca de 29 dias terrestres para completar o movimento de translação, além disso, ele é um dos menores planetas orbitando em torno da HD 56414.
Em um comunicado, o estudante da Universidade da Califórnia, Steven Giacalone, comenta que esse “é um dos menores planetas que temos conhecimento em torno dessas estrelas massivas”. Giacalone alega que essa é a estrela mais quente conhecida e que, provavelmente, os cientistas não encontraram muitos outros planetas como esse em um futuro breve.
Já ficou claro que planetas do tamanho de Netuno, orbitando estrelas menos massivas, são mais raros do que o esperado. Porém, ainda não foi esclarecido se essa dificuldade é gerada pela escassez de planetas como esse ou se é devido ao forte brilho de suas estrelas-mãe.
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