Um veterano da Guerra do Iraque paralisado da cintura para baixo pôde voltar a andar sozinho com a ajuda de um exoesqueleto. O estadunidense Richie Neider sofreu danos à sua medula espinhal após ser atingido pela explosão de uma bomba em 2005. Posteriormente, em 2013, complicações na cicatrização o deixaram dependente de uma cadeira de rodas.
Agora, usando o exoesqueleto ReWalk Personal 6.0, ele voltou a andar por conta própria depois de quase 10 anos.
“Finalmente estou podendo ir ao mundo real usando o exoesqueleto em vez de apenas realizar treinamentos e simulações”, conta Neider. “Depois de uma década sem andar, é uma das sensações mais incríveis que existe. Você não se esquece como andar, o seu cérebro sempre te guia.”
Desenvolvido pela empresa ReWalk Robotics, o dispositivo funciona detectando mudanças no centro de gravidade do usuário, dando os passos conforme ele se inclina para a frente. Os motores localizados nas articulações do quadril e dos joelhos permitem movimentos de caminhada bem naturais.
Exoesqueletos humanos têm sido desenvolvidos há anos a fim de ajudar na mobilidade de pessoas paralisadas, assim como para usos militares e para aumentar a força e resiliência de pessoas cujos trabalhos exigem muito esforço físico. Em 2014, o governo federal dos Estados Unidos aprovou o uso comercial do equipamento da ReWalk.
“O exoesqueleto pode ser usado por pessoas completamente paralisadas ou também por alguém que tem alguma habilidade para andar, mas com dificuldade”, afirma o fisioterapeuta Dan Bonaroti.
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