Pesquisadores chineses descobriram os restos de um peixe ancestral que lembra um tubarão e viveu há 439 milhões de anos. Segundo um artigo publicado na revista Nature, além de ter um corpo coberto por espinhos e uma “armadura de ossos”, o animal é o mais antigo a possuir uma mandíbula.
O fóssil foi descoberto em um sítio arqueológico na província de Guizhou, na China. Os cientistas batizaram a espécie recém-descoberta de Fanjingshania renovata em homenagem a uma montanha próxima ao local.
A equipe coletou milhares de fragmentos esqueléticos, escamas e dentes no sítio arqueológico e posteriormente fez uma recriação da aparência que o peixe pode ter tido.
A espécie pertence ao grupo Acanthodii, que abriga criaturas que lembram tubarões e possuem barbatanas espinhosas e placas ósseas na região dos ombros. Na escala evolutiva dos peixes, esse grupo fica entre os condrictes (tubarões modernos e arraias) e os osteíctes, peixes com esqueleto predominantemente formado por ossos.
Embora possuam planos corporais similares aos de tubarões, os acantodianos possuem placas ósseas e esqueletos que os aproximam dos osteíctes. Com isso em mente, pesquisadores sugerem que a espécie recém-descoberta pode ser um parente próximo do ancestral comum tanto dos condrictes quanto dos osteíctes.
O F. renovata viveu no Período Siluriano, entre 443,8 e 419,2 milhões de anos atrás, e é ao menos 15 milhões de anos mais velho que a espécie mandibulada mais antiga de que se tinha conhecimento até então.
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