Cientistas analisaram um meteorito vindo de Marte, que está há mais de 90 anos em posse da Universidade Purdue, no estado norte-americano de Indiana, e descobriram nele um composto químico estranho que pode ajudar a desvendar sua história.
De acordo com um estudo publicado este mês na revista Astrobiology, trata-se de uma toxina capaz de provocar vômito em porcos e seres humanos, e que pode elucidar as circunstâncias sobre as quais a rocha veio parar na Terra.
Batizado de Lafayette, em referência à região onde se acredita que ele tenha sido encontrado, o meteorito foi expelido da superfície marciana milhões de anos atrás e, em 1931, chegou à instituição – mas, quem a entregou, ainda permanece um mistério.
Uma teoria relatada pelo colecionador de meteoritos Harvey Ninninger, em 1935, diz que um estudante preto de Purdue testemunhou a queda do meteorito em um lago enquanto estava pescando, recuperou a rocha, e doou para a universidade.
No entanto, poucas evidências sustentavam essa versão. Então, em 2019, uma equipe de pesquisadores liderada por Áine O’Brien, cientista planetária da Universidade de Glasgow, na Escócia, começou a investigar esse mistério.
“Lafayette é uma amostra de meteorito verdadeiramente bonita, que nos ensinou muito sobre Marte através de pesquisas anteriores”, disse O’Brien em um comunicado. “Parte do que o tornou tão valioso é que ele é notavelmente bem preservado, o que significa que deve ter sido recuperado rapidamente depois que pousou”.
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