Uma criatura totalmente transparente foi encontrada pelo mergulhador Andy Cracchiolo na costa da praia de Topanga, perto de Los Angeles, nos Estados Unidos.
“Estava mergulhando e tirando fotos, à procura de lixo e tesouros. Vi a criatura e pensei que fosse um saco plástico, transparente e branco, com algo que parecia um caracol do mar marrom dentro. Achei que poderia ser algo único, já que, muitas vezes, mergulho neste local e nunca tinha visto nada assim antes”, relatou Cracchiolo ao tabloide britânico DailyStar.
A espécie Thetys vagina foi identificada pela professora assistente da Scripps Institution of Oceanography em San Diego, Moira Decima, como uma salpa. “Eles são filtradores, então comem fitoplâncton, microzooplâncton e podem até comer bactérias devido ao espaçamento fino de sua malha. Sua fama é seu papel no ciclo do carbono – eles são capazes de comer muito porque combinam natação com alimentação”, explicou ela.
São o que chamamos de “aspiradores de pó dos oceanos”, completou a especialista. Andy usou um trecho do site científico Southern Fried Science ao publicar o vídeo no seu Instagram: “Ele nada e se alimenta bombeando água pelo corpo, filtrando o plâncton e expelindo um jato de água de um órgão chamado sifão”.
A salpa, que pertence à classe de animais Salpa Maggiore, pode significar muito para o ecossistema marinho. Isto porque, de acordo com uma nova pesquisa publicada na Limnology and Oceanography, as salpas estão competindo por comida com um organismo conhecido como protista.
Conjunto de espécies de tunicados planctónicos da família Salpida, as salpas se parecem com águas-vivas, mas são um dos primeiros exemplos de cordados a evoluir e, portanto, são mais parentes dos seres humanos.
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