Saia da Via Láctea por um momento e você poderá notar que o disco brilhante de estrelas que chamamos de lar tem uma deformação estranha. Agora parece que o resto da nossa galáxia também está um pouco fora de ordem, segundo astrônomos.
Um novo mapa das estrelas acima e abaixo do plano galáctico mostra que seu halo galáctico – globo difuso de gás, matéria escura e estrelas que envolve galáxias espirais – também é instável.
Em vez da bela esfera redonda que os astrônomos esperavam, o halo da Via Láctea é um elipsoide ondulante cujos três eixos têm comprimentos diferentes. A pesquisa está disponível no The Astronomical Journal.
“Durante décadas, a suposição geral foi de que o halo estelar é mais ou menos esférico e isotrópico, ou o mesmo em todas as direções”, diz o astrônomo Charlie Conroy, do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). “Agora sabemos que a imagem do livro didático de nossa galáxia embutida em um volume esférico de estrelas deve ser descartada.”
Determinar a forma da nossa galáxia é realmente difícil de fazer. Imagine tentar descobrir a forma de um vasto lago enquanto você está flutuando no meio dele.
Foi apenas nos últimos anos, com o lançamento do telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), em 2013, que se obteve compreensão detalhada da forma tridimensional de nossa galáxia.
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