Como se sabe, o Sol é o maior objeto do Sistema Solar. No entanto, em comparação a outras estrelas da Via Láctea, ele não chega nem perto do topo do ranking de tamanho. A gigante vermelha Betelgeuse, por exemplo, é 700 vezes maior que ele e 14 mil vezes mais brilhante.
Desde crianças, quando vamos desenhar o Sol, começamos fazendo um círculo. Mas, na verdade, o astro não é perfeitamente redondo – é quase. Seu diâmetro equatorial e seu diâmetro polar diferem em apenas 10 km. Com um raio médio de 696 mil km, o diâmetro é calculado em quase 1,4 milhão de km (especificamente, 1.392.000).
De acordo com a NASA, esses números significam que se poderiam alinhar 109 Terras em toda a face do Sol, que tem um total de 4.370.006 km de circunferência. E se ele fosse oco, caberiam dentro mais de um milhão de planetas do tamanho do nosso.
Segundo o site Space.com, algumas características são obtidas mais diretamente, outras menos. Por exemplo, a distância em relação à Terra, chamada Unidade Astronômica (UA), é medida por ondas de radar direcionadas a um planeta em uma posição favorável de sua órbita (por exemplo Vênus, quando ele e a Terra estão do mesmo lado do Sol e alinhados com o astro).
Já o tamanho real da nossa estrela é obtido a partir de seu tamanho angular e de sua distância. A massa pode ser medida a partir do movimento orbital da Terra, ou de qualquer outro planeta, usando a terceira lei de Kepler (num referencial fixo no Sol, o quadrado do período de revolução de um planeta ao redor dele é proporcional ao cubo do semi-eixo maior da elipse que representa a órbita do planeta). Sabendo, então, a massa e seu raio, temos a densidade média.
Outras características são determinadas a partir de modelos. Por exemplo, a equação de equilíbrio hidrostático, que permite determinar a pressão e a temperatura no centro da estrela, supondo que elas têm que ser extremamente altas para suportar o peso das camadas mais externas.
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