A origem da Via Láctea é incerta e envolta em mistérios. Contudo, astrônomos acreditam que nossa galáxia iniciou seu ciclo de vida há mais de 13 bilhões de anos, sendo que ela era muito menos do que atualmente.
Mas, como ela cresceu tanto neste período de tempo? Para explicar isso, podemos rememorar eras de “canibalismo galáctico”.
Os astrônomos não tem certeza de quando as galáxias foram formadas, já que os primeiros anos do Universo são muito difíceis de se observar (observatórios, como o James Webb, são designados para estudar exatamente tal época), contudo, existem algumas pistas.
O Universo moderno apresenta locais com densidade muito alta e outros com densidade muito baixa, como os vazios entre galáxias. Mas todas as observações indicam que o Universo, quando jovem, era bem diferente. Havia quase nenhuma diferença nas densidades em sua extensão, de acordo com a ESA (Agência Espacial Europeia).
Possivelmente, a Via Láctea começou sua vida como qualquer outra galáxia – um pequeno amontoado de matéria que tinha densidade ligeiramente maior do que a média cósmica. Esse amontoado era feito quase todo de matéria escura – a forma de matéria que não interage com a luz.
Como esse pequeno amontoado tinha um pouco mais de densidade do que a média, ela teve uma atração gravitacional ligeiramente mais forte em comparação com as que estão em suas cercanias.
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