A Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein mudou a forma como enxergamos muitas coisas no universo. Uma delas é que o tempo é relativo de acordo com a gravidade e não constante como se pensava. Uma das consequências disso, é que quanto maior a altitude que nos encontramos na Terra, mais rápido o tempo passará para nós. Ou seja, uma pessoa no alto do Monte Everest provavelmente vai envelhecer mais rápido que quem está no nível do mar.
Na teoria da relatividade geral o universo é composto por quatro dimensões, três delas espaciais e uma temporal. A gravidade, em uma explicação simples, é um objeto com massa capaz de distorcer esse ambiente quadridimensional. Dessa forma, mais gravidade significa maior distorção no espaço tempo.
O físico James Chin-wen Chou, do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) em Boulder, em resposta ao LiveScience explicou que quanto mais distante de um campo gravitacional, menor é a distorção e consequentemente a dilatação do tempo.
“A gravidade nos faz envelhecer mais devagar, em termos relativos. Comparado a alguém que não está perto de nenhum objeto maciço, estamos envelhecendo mais lentamente em uma quantidade muito pequena. Na verdade, para esse alguém, todo o mundo ao nosso redor evolui mais lentamente sob o efeito da gravidade.” explicou ele
Em relação à altitude em que um objeto se encontra na Terra, a gravidade também afeta diretamente a percepção de tempo. Em dois pontos de diferentes altitudes no planeta a dilatação do tempo é diferente. Quanto mais perto do centro de massa e do centro de gravidade, mais devagar vai se passa o tempo. De forma que os pontos mais baixos do planeta e consequentemente mais próximo do centro da Terra, maior a distorção.
Em um experimento com relógios atômicos, relógios de altíssima precisão, cientistas do NIST demonstraram que o tempo passa mais rápido apenas 0,2 milímetros acima da superfície terrestre. Entretanto, no cotidiano essa diferença temporal não é tão grande.
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