Último astronauta vivo da primeira missão Apollo tripulada, Walter Cunningham morre aos 90 anos

Walter Cunningham, último astronauta vivo da primeira missão espacial tripulada bem-sucedida da Apollo, morreu aos 90 anos nesta terça-feira (3).

O porta-voz da NASA, Bob Jacobs, confirmou o falecimento de Cunningham à Associated Press, mas não deu detalhes sobre a morte do ex-astronauta. A esposa de Cunningham, Dot, se manifestou, porém, também não quis divulgar a causa do ocorrido.

Cunningham foi o primeiro de três astronautas a bordo da missão Apollo 7, de 1968, na qual permaneceram 11 voando no Espaço e orbitando a Terra. O voo foi transmitido pela TV e abriu caminho para o pouso na Lua no ano seguinte.

Cunningham era um civil como qualquer outro quando tripulou a missão com o capitão da Marinha, Walter M. Schirra e Donn F. Eisele, major da Força Aérea dos EUA. Cunningham foi o piloto do módulo lunar no voo espacial, lançado em 11 de outubro na Flórida, pousando no sul de Bermuda, no Oceano Atlântico.

Para a NASA, o voo foi “quase perfeito” e motivou a agência a mandar a Apollo 8 na sequência, sendo que esta orbitou a Lua e foi o prelúdio da Apollo 11.

Os astronautas da Apollo 7 receberam um prêmio Emmy especial por suas entrevistas diárias enquanto estavam em órbita, durante o qual eles fizeram brincadeiras, exibiram cartazes engraçados e educaram os terráqueos sobre voos espaciais.