Uma caçadora de fósseis de nove anos de idade, que coletou mais de 400 dentes de tubarão ao longo da costa de Maryland, nos EUA, encontrou um enorme exemplar pertencente a um megalodonte – o maior predador que já habitou os oceanos da Terra.
Segundo o site Newsweek, Molly Sampson encontrou o dente de 13 cm de comprimento no último Natal (25 de dezembro de 2022), nas águas rasas de uma praia no Calvert Cliffs State Park, na região de Chesapeake Bay.
A família da minipaleontóloga levou o dente para Stephen Godfrey, um curador de paleontologia do Museu Marinho Calvert, na Ilha Solomons, que confirmou que o fóssil pertencia a um megalodonte (Otodus megalodon). “Godfrey explicou a Molly que o tubarão teria sido do tamanho de um ônibus”, disse Alicia Sampson, mãe da garotinha.
Megalodontes vagaram pelos oceanos da Terra durante o período Neogeno (23 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). Eles provavelmente cresceram até 20 metros de comprimento e foram os tubarões mais rápidos que já existiram.
Esses predadores teriam sido levados à extinção pelo surgimento dos menores, mas mais bem-sucedidos, grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias).
Assim como os tubarões modernos, os megalodontes tinham esqueletos cartilaginosos, que não fossilizam bem. Como resultado, a maior parte do que os cientistas sabem sobre os enormes predadores vem de seus dentes, como o que Molly encontrou, que têm uma composição mais dura e foram preservados em sedimentos antigos do fundo do mar.
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