O planeta já passou por uma série de eventos de extinção em massa. No entanto, pesquisadores acreditam que a que aconteceu no Permiano, há 250 milhões de anos atrás, provavelmente foi a pior entre todas elas. E agora, cinzas de vulcão podem mostrar como ela aconteceu.
A partir de uma análise de isótopos de mercúrio, uma pesquisa recentemente publicada na revista Nature Communications, apontou que até mesmo lugares distantes, como o Hemisfério Sul, foram cobertos por detritos de erupções que aconteceram na Sibéria.
O evento também chamado como Grande Morte resultou no fim de 90% das espécies marinhas existentes no planeta e 70% dos vertebrados que viviam na terra. O pouco que se sabe é que nesse período o planeta passou por um grande aquecimento global, e que poderia estar relacionado a atividades vulcânicas. No entanto não se sabia como isso desenrolou
A análise de vestígios químicos indicava que diversas erupções vulcânicas resultaram em uma mudança climática na atmosfera e nos oceanos da Terra. Elementos como o zinco e o níquel eram associados a alteração química do oceano e a perda de vida marinha. Mas eles são reciclados nos processos que acontecem na Terra, diferente dos isótopos de mercúrio. O que ajuda a compreender como aconteceram as atividades vulcânicas.
Além disso, as pesquisas sobre a Grande Morte se concentravam no Hemisfério Norte, sem levar em consideração o que o vulcanismo desencadeou no Sul. Agora evidências indicam que a extinção não aconteceu em um único evento, mas sim diversos episódios que levaram 100 mil anos para acontecer.
Na época da extinção em massa do Permiano todos os continentes ainda estavam juntos no que chamamos de Pangeia. Nesse período a baía de Karoo, na África do Sul, e a baía de Sydney, na Austrália, ainda estavam ligadas e nelas foram encontrados isótopos de mercúrio que datam de quando aconteceu a Grande Morte.
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