Para cientistas, a missão DART, que desviou o asteroide Dimorphos de sua rota original antes de DART colidir com Dimorphos em 26 de setembro, os cientistas sabiam muito pouco sobre o tamanho, forma ou composição do asteroide.
Seis meses depois, eles têm a visão mais clara de todo o seu corpo, com 177 metros de largura. “Sinto que [Dimorphos] parece um peixe feliz nadando para a esquerda com o nariz meio apontado para cima”, disse Carolyn Ernst, cientista planetária do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), sobre um novo mosaico de alta resolução de Dimorphos, liberado na segunda-feira (13) na 54ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias (LPSC), realizada no Texas, EUA.
O mosaico foi montado usando as dez imagens finais enviadas para casa pela Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), a câmera a bordo do DART que tirou foto de Dimorphos a cada segundo durante as últimas quatro horas antes do impacto.
“Sabia que as imagens finais seriam espetaculares e, de alguma forma, elas conseguiram superar minhas expectativas”, disse Nancy Chabot, cientista planetária do APL. Chabot creditou o sucesso da missão à colaboração de grande equipe, que incluía cientistas de 100 institutos em 28 países em todo o mundo.
O impacto do DART reduziu o tempo que Dimorphos leva para orbitar seu companheiro asteroide maior, Didymos, em 33 minutos, para 11 horas e 23 minutos. Para chegar a esse número, os cientistas estudaram o sistema binário de Didymos usando telescópios localizados em todos os sete continentes.
Mais de 259 mil imagens tiradas pela DRACO estão agora disponíveis online como parte do Sistema de Dados Planetários da NASA. Essas imagens mostram alguns dos 1 milhão de quilos de material ejetado de Dimorphos pelo impacto e revelam que a superfície do asteroide está coberta por rochas de vários tamanhos, ajudando os pesquisadores a confirmar que o asteroide é uma pilha de escombros.
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