Os anéis luminosos em torno de buracos negros são conhecidos como disco de acreção e são responsáveis por alimentar esses objetos massivos tornando-os gradualmente maiores. Agora, cientistas conseguiram recriá-los em laboratório.
Ao atraírem a matéria, a influência gravitacional dos buracos negros faz com que ela se aqueça a ponto dos átomos que a constituem percam seus elétrons e formem o plasma. Após esse gás ionizado formar um disco, ele é mantido estável pelo impulso externo da força centrípeta, gerada pela rotação, e pela força interna da gravidade.
Essa estabilidade é eventualmente interrompida e a matéria acaba caindo na superfície do buraco negro fazendo-os crescer, mas as formas que acontecem essas instabilidades ainda não são totalmente compreendidas pelos cientistas.
Como criar um buraco negro em laboratório não é possível, a alternativa que resta aos pesquisadores para entendê-los melhor é recriar o que os envolve. Entender os discos de acreção revela como os buracos negros crescem e também pode explicar como nuvens de gás e poeira se colapsam e formam estrelas. Além disso, também permite compreender a estabilidade do plasma e melhorar os experimentos de fusão nuclear aqui mesmo na Terra.
Para recriar um disco de acreção, os pesquisadores utilizaram a máquina Mega Ampere Generator for Plasma Implosion Experiments (MAGPIE) para girar o gás ionizado e recriar esse evento. Foram disparados oito jatos de plasma para colidirem e formarem uma coluna giratória.
Apesar do MAGPIE só poder gerar curtos pulsos de plasma, ele foi essencial para os pesquisadores entenderem algumas das características dos discos de acreção, como o fato das regiões mais internas se moverem de forma mais rápida.
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