Um artigo publicado esta semana na revista Geophysical Research Letters descreve a primeira vez que astrônomos conseguiram observar um vórtice de ar relativamente quente em Urano a partir da Terra. Isso fornece evidências da presença de um ciclone polar no norte do planeta, característica que desde a década de 1980 já se suspeitava existir.
A descoberta do vórtice setentrional em Urano foi feita através da detecção de emissão térmica na forma de ondas de rádio captadas usando o Very Large Array (VLA), rede de radiotelescópios localizada no estado norte-americano do Novo México.
Vórtices polares parecem ser uma característica comum a todos os planetas do Sistema Solar com atmosferas. Eles já foram observados em Vênus, na Terra, em Marte, em Júpiter, em Saturno, em Netuno e no polo sul de Urano. Acredita-se que correntes de jatos atmosféricos de alta altitude sejam responsáveis pela formação desses redemoinhos, embora os detalhes sejam diferentes em cada planeta.
Quando a sonda Voyager 2, da NASA, chegou à órbita de Urano, em 1986, detectou mudanças na velocidade do vento, que pode chegar a 900 km/h, no polo sul do planeta e que são consistentes com a existência de um vórtice polar lá.
No entanto, a espaçonave não conseguiu acessar o polo norte para ver se havia um vórtice ali também. Observar qualquer um dos polos de Urano a partir da Terra vinha sendo difícil até pouco mais de oito anos atrás. Isso porque Urano orbita o Sol inclinado para o seu lado em 97,8 graus, o que significa que por muito tempo só pudemos enxergar a região equatorial do planeta.
Desde 2015, no entanto, começamos a ter uma visão mais clara do polo norte de Urano conforme essa área começou a receber mais luz solar. Em 2018 e em 2022, o Telescópio Espacial Hubble observou uma calota brilhante sobre a região, fornecendo a primeira evidência de um ciclone polar no norte.
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