Em 28 de março de 1979, por volta das 4 da manhã, Three Mile Island viu acontecer um acidente nuclear que se tornou o pior dos Estados Unidos. O incidente vazou radiação pela Pensilvânia, e tudo isso por causa da barriga de um funcionário e diversos problemas que aconteceram no dia.
O acidente se deu início após um erro no sistema de refrigeração da usina nuclear de Three Mile Island, uma válvula que deveria estar fechada, estava aberta. Devido à confusão do ocorrido, a água do sistema de emergência também foi desligada pelos operadores. O problema expôs um dos dois núcleos radioativos que acabou superaquecendo em temperaturas superiores a 2300 graus Celsius de acordo com o Atomic Archive.
O incidente ficou próximo de ser tão desastroso quanto Chernobyl, felizmente o núcleo não colapsou. No entanto, o vazamento foi o suficiente para afetar o prédio auxiliar da usina e aumentar a incidência de câncer, doenças cardíacas e mortalidade precoce nas comunidades que viviam próximas ao local.
Segundo um texto do The Washington Post, publicado algumas semanas depois do incidente, após a válvula ter sido acidentalmente aberta, ela continuou assim por muito tempo devido à falta de visibilidade do sistema de monitoramento. O texto diz que um relatório feito pela Comissão Nuclear Reguladora apontou que uma “barriga grande” tampou o painel de instrumentos.
Um operador inadvertidamente bloqueou com seu corpo a visão dos indicadores que teriam lhe dito que duas válvulas cruciais da bomba de água de alimentação estavam fechadas. Fontes do NRC explicaram após a reunião que o operador era ‘um homem grande com uma barriga grande que pairava sobre o painel de instrumentos’
Sem visão do painel, os operadores da usina não viam o que acontecia no reator nuclear e pensavam que tudo corria bem. No dia, uma série de outros problemas aconteceu, o que pode ter piorado ainda mais a situação.
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