Um artigo publicado nesta quarta-feira (9) na revista Nature descreve uma pesquisa feita por cientistas da França, EUA e Canadá, por meio da qual eles descobriram que Marte nem sempre teve o clima predominantemente árido de hoje em dia. Mais do que isso: segundo o estudo, as condições climáticas oscilavam no planeta, talvez sazonalmente, de uma maneira que pode ter sido propícia ao surgimento de vida.
Um padrão de hexágonos identificado pela equipe na cratera Gale (local de investigação do rover Curiosity, da NASA) sugere uma história de alternância entre fases úmidas e secas no clima.
“Observamos cristas poligonais centimétricas exumadas com enriquecimentos de sulfato, unidas em junções em Y, que registram rachaduras formadas na lama fresca devido a repetidos ciclos úmido-secos de intensidade regular”,diz a apresentação do artigo, de autoria principal do geoquímico William Rapin, da Universidade Paul Sabatier, na França. “Em vez de atividade hidrológica esporádica induzida por impactos ou vulcões, nossas descobertas apontam para um clima sustentado, cíclico, possivelmente sazonal, no início de Marte”.
Essas evidências demonstram que Marte já teve um clima mais parecido com o da Terra, além de adicionar mais peso à pilha de evidências de que as condições nos primeiros milhões de anos no Planeta Vermelho foram propícias ao surgimento da bioquímica – os fundamentos moleculares da vida.
Como a superfície de Marte não é atormentada por atividade tectônica, ela mantém um registro geológico bastante abrangente da história do planeta, que remonta a 4,3 bilhões de anos. Neste registro, encontramos variados indícios de uma superfície encharcada – coberta de lagos, rios e oceanos – que existiu eras atrás.
Segundo Rapin, a série de padrões hexagonais bem preservados em rochas sedimentares encontradas por sua equipe no chão da cratera Gale, que são ricas em sais de cálcio e magnésio, datam de cerca de 3,6 a 3,8 bilhões de anos atrás, abrangendo dois períodos de tempo conhecidos como Noachiano e Hesperiano.
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