Um estudo publicado este mês na revista Space Weather detectou um problema preocupante na rede ferroviária no Reino Unido: a vulnerabilidade ao clima espacial. Alguns sinais de trânsito para trens mudam de vermelho para verde (e vice-versa) por influência das tempestades solares.
Tempestades solares são eventos bastante comuns – uma de grau moderado ocorreu na semana passada, por exemplo, depois que um grande buraco se abriu na superfície do Sol, lançando um jato de plasma em direção à Terra. Ao atingir o planeta, esse material reagiu com a magnetosfera, originando belas exibições de aurora.
No entanto, outros efeitos podem ser provocados por essas tempestades, a depender da força com que são ejetadas pelo Sol e da intensidade com que chegam à Terra. A interrupção nos sinais de rádio é o mais comum deles, mas também pode haver influência no funcionamento de satélites de internet e GPS, podendo até mesmo movê-los em órbita.
Uma equipe da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, tentou descobrir como esses eventos poderiam interferir nas redes de transmissão e distribuição de eletricidade. Um ponto particularmente preocupante era a sinalização, já que os sinais ferroviários são transportados por um circuito elétrico com mais de 50 mil dispositivos.
“A interrupção da sinalização ferroviária pode acontecer quando perturbações geomagnéticas induzem correntes elétricas nos trilhos que interferem nos circuitos elétricos usados para detectar trens”, diz o artigo.
Em um comunicado, o físico Cameron Patterson explicou que o estudo, do qual é autor principal, descobriu que o clima espacial é capaz de inverter um sinal em qualquer direção, tornando verde um sinal vermelho ou vice-versa. “Isso é obviamente muito significativo do ponto de vista da segurança”.
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