Cientistas desenvolveram técnica que utiliza bactérias geneticamente modificadas para purificar rapidamente os metais de terras raras, como aqueles encontrados em computadores, baterias de carros elétricos e discos rígidos (HDs).
A purificação desses materiais envolve, normalmente, o uso de solventes químicos poluentes e altas temperaturas, mas a nova técnica poderia substituir esses métodos prejudiciais ao meio-ambiente. As terras raras são elementos raros, como disprósio, térbio e neodímio, que possuem propriedades magnéticas, luminescentes e elétricas únicas e são cada vez mais demandados nas tecnologias modernas.
Apesar dos avanços, ainda há mais trabalho a ser feito para tornar essa técnica viável. As bactérias precisam ser otimizadas para trabalhar com amostras onde diversos metais estão misturados, além de serem capazes de adsorver metais específicos de terras raras quando necessário.
No entanto, os cientistas acreditam que essa pesquisa prova que as bactérias podem ser geneticamente modificadas para substituir a extração por solventes como o método principal de purificação dos metais de terras raras.
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
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