Astrônomos podem estar mais perto de determinar o que causa as misteriosas e intensas rajadas rápidas de rádio originárias do Espaço profundo.
Dois telescópios de raios-x da NASA observaram recentemente um desses eventos, conhecido como rajadas rápidas de rádio, poucos minutos antes e depois de ele acontecer. Essa visão sem precedentes coloca os cientistas no caminho para entender melhor esses eventos cósmicos extremos.
Em outubro de 2022, o mesmo magnetar, chamado SGR 1935+2154, produziu outra rajada rápida de rádio, estudado em detalhes pelos telescópios NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) da NASA, localizado na ISS, e o NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), em órbita terrestre baixa.
Os telescópios observaram o magnetar por horas, capturando visão do que aconteceu na superfície do objeto e em seu entorno imediato antes e depois da rajada rápida de rádio. Os resultados, descritos em estudo publicado na Nature, são exemplo de como os telescópios da NASA podem trabalhar juntos para observar e acompanhar eventos de curta duração no cosmos.
O explosivo ocorreu entre duas anomalias, quando o magnetar começou a girar mais rápido de repente. Estima-se que o SGR 1935+2154 tenha cerca de 20 km de diâmetro e gire cerca de 3,2 vezes por segundo, o que significa que sua superfície estava se movendo a cerca de 11 mil km/h. Desacelerar ou acelerar esse movimento exigiria quantidade significativa de energia.
Por isso, os autores do estudo ficaram surpresos ao observarem que, entre as anomalias, o magnetar desacelerou para abaixo de sua velocidade pré-anomalia em apenas nove horas, ou cerca de 100 vezes mais rapidamente do que já havia sido observado em um magnetar. Normalmente, após uma anomalia, leva semanas ou meses para que o magnetar volte à sua velocidade normal.
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