Em um vasto e gelado cenário próximo ao polo sul, uma expedição científica está em andamento com cinco mil de sensores espalhados por uma área de um quilômetro quadrado operando incansavelmente em uma importante missão: provar a existência na gravidade quântica.
Por trás dessa iniciativa está uma equipe de cientistas do Instituto Niels Bohr (NBI), da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, que desenvolveu um método que explora dados de neutrinos para revelar se a gravidade quântica de fato existe.
Nesta terça-feira (26), os resultados do estudo conduzido pelo NBI, em colaboração com pesquisadores dos EUA, foram divulgados na revista científica Nature Physics. Nesse estudo, mais de 300 mil neutrinos foram minuciosamente examinados.
No entanto, os neutrinos em questão não são os exóticos provenientes de fontes distantes no espaço, mas sim aqueles gerados na atmosfera terrestre quando partículas cósmicas de alta energia colidem com moléculas de nitrogênio e outras.
Apesar de sua origem mais “doméstica”, esses neutrinos são abundantes e fornecem uma base sólida para a validação da metodologia utilizada. O próximo passo é analisar os neutrinos vindos do espaço profundo, que podem oferecer pistas mais claras sobre a existência da gravidade quântica.
O Observatório de Neutrinos do IceCube, situado ao lado da Estação Polo Sul de Amundsen-Scott, na Antártica, desempenha um papel central nessa busca. Operado pela Universidade de Wisconsin-Madison, o IceCube é uma colaboração internacional que reúne mais de 300 cientistas de diversas partes do mundo, incluindo a equipe do NBI.
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