Com o programa “Voyager 2050”, a Agência Espacial Europeia (ESA) tem como objetivo explorar as luas do Sistema Solar, foco definido em 2021. Um relatório divulgado agora indica que Encélado, o sexto maior satélite natural de Saturno, deve ser o alvo principal.
Essa lua gelada do planeta dos anéis tem cerca de 500 km de diâmetro e é repleta de gêiseres que ejetam plumas gigantes de vapor d’água com origem em fraturas profundas na superfície, apelidadas de “listas de tigre”, próximas do polo sul – característica descoberta em 2006 pela missão Cassini.
Isso é resultado da gravidade de Saturno esticando e espremendo as entranhas de Encélado, injetando energia no interior da lua para manter a água líquida em um oceano abrangente e periodicamente esguichando parte dessa água através das tais listras de tigre.
De acordo com um comunicado da ESA, a agência convocou um painel de 12 cientistas planetários de todo o continente europeu para avaliar a ciência que pode ser obtida em Encélado, em Titã (outra lua de Saturno) ou na lua oceânica Europa, de Júpiter.
“A busca por condições habitáveis e por assinaturas de vida no Sistema Solar é desafiadora do ponto de vista da ciência e tecnologia, mas muito empolgante”, disse Zita Martins, astrobióloga do Instituto Superior Técnico, em Portugal, e presidente do painel.
Do ponto de vista científico e tecnológico, eles definiram Encélado como prioridade, seguida de Titã e, depois, Europa.
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