O telescópio caçador de planetas da NASA, chamado de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), descobriu seu primeiro planeta flutuante, ou, como chamam nesses casos, rebelde.
É um objeto terrestre, provavelmente maior que a Terra, mas não muito. Foi descoberto na análise de 1,3 milhão de curvas de luz coletadas pelos observatórios espaciais ao longo de seus anos em órbita.
Estima-se que o número de planetas rebeldes que existem possa superar o de planetas regulares ligados a estrelas, mas poucos até hoje foram descobertos, pois eles são extremamente difíceis de encontrar.
Eles são, muitas vezes, frios e pequenos e, por isso, desaparecem em segundo plano. Dado que são muito difíceis de ver diretamente, a melhor abordagem é usar técnica chamada microlente.
Os astrônomos esperam que um planeta passe na frente de uma estrela de fundo. A gravidade do planeta distorcerá o espaço-tempo um pouco como uma lente, de modo que a luz da estrela será ligeiramente ampliada.
Para encontrar o mais novo planeta rebelde, foi exatamente o que aconteceu, com tudo documentado em artigo pré-impresso que ainda não passou pela revisão de pares. A estrela em questão chama-se TIC-107150013. Ela é muito maior que o Sol, tendo raio quase 13 vezes maior que o de nossa estrela.
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