Um sistema binário formado por uma estrela massiva e um objeto compacto que provavelmente é um buraco negro, localizado a cerca de 24 mil anos-luz de distância na Via Láctea, revelou-se um exemplo em menor escala de alguns dos quasares mais luminosos do Universo.
Utilizando o Explorador de Polarimetria de Raios-X (IXPE), da NASA, uma equipe internacional de pesquisadores fez descobertas significativas sobre esse sistema, que é bastante conhecido entre os astrônomos e é chamado de Cygnus X-3. Os resultados do estudo foram relatados em um artigo publicado este mês na revista Nature Astronomy.
🌌 Úspěšně luštíme astronomickou hádanku Cygnus X-3. 🛰️ Průlom v rozluštění záhady přineslo studium tohoto systému pomocí družice Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). Měření rentgenové polarizace s IXPE umožnilo nahlédnout do konfigurace hmoty tvořící nejbližší okolí… pic.twitter.com/4noc9xyzYP
O Cygnus X-3 foi descoberto na década de 1970, quando radiotelescópios detectaram jatos poderosos emanando da região quase à velocidade da luz. Esses jatos de rádio duram alguns dias antes de desaparecer e depois reaparecer. No início, a origem desses jatos era um mistério, pois o Cygnus X-3 está bloqueado por poeira espessa e não pode ser visto na luz visível.
Observações subsequentes em comprimentos de onda de rádio, infravermelho e raios-X revelaram que se trata de um sistema binário de raios-X. Ele envolve a transferência de matéria entre uma estrela massiva e um objeto compacto, que orbita um centro de gravidade comum. Esse objeto compacto é uma estrela de nêutrons ou, mais provavelmente, um buraco negro com uma massa cerca de cinco vezes maior que a do Sol.
A estrela massiva é uma do tipo Wolf-Rayet, que está em uma fase rara na qual emite poderosos ventos estelares, expulsando grandes volumes de sua camada externa para o espaço. Esse material é capturado por um disco de acreção ao redor do buraco negro.
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