Você já viu aquelas bolinhas de gel que, quando colocadas na água, se expandem e ficam macias e maleáveis? Engenheiros da Universidade da Carolina do Norte (NCSU), nos EUA, criaram um material bem parecido, combinando propriedades de polímeros vítreos – materiais rígidos, mas frágeis – e géis.
Como explica a equipe em um comunicado, o novo “gel vítreo” não evapora e pode ser esticado para alcançar até cinco vezes seu comprimento original sem quebrar. Depois, basta aplicar calor para fazer com que retorne à sua forma inicial. O material também é altamente adesivo e conduz eletricidade com mais eficiência do que plásticos comuns.
Como explica a equipe em um artigo publicado na revista Nature, para criar o gel, foram combinados precursores líquidos de polímeros vítreos e um líquido iônico – que atua como um solvente e confere ao material propriedades como resistência, elasticidade e regeneração. Depois, a mistura foi colocada em um molde e exposta à luz ultravioleta.
“A criação de géis vítreos é um processo simples que pode ser feito curando-os em qualquer tipo de molde ou imprimindo-os em 3D. A maioria dos plásticos com propriedades mecânicas semelhantes exige que os fabricantes criem polímeros como matéria-prima e depois transportem esse polímero para outra instalação onde o polímero é derretido e transformado no produto final”, diz Michael Dickey, um dos autores do estudo.
Os pesquisadores devem continuar explorando o gel vítreo e suas possíveis aplicações. “Estamos animados para ver como os géis vítreos podem ser usados e estamos abertos a trabalhar com colaboradores na identificação de aplicações para esses materiais”, completa Dickey.
Ana Julia Pilato é formada em Jornalismo pela Universidade São Judas (USJT). Já trabalhou como copywriter e social media. Tem dois gatos e adora filmes, séries, ciência e crochê.
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