Astrônomos fizeram uma descoberta intrigante ao encontrar uma estrela gigante vermelha a 30 mil anos-luz da Terra. Batizada de J0524-0336, ela é 30 vezes maior que o Sol e possui uma concentração de lítio extremamente elevada para sua idade – o que desafia as explicações atuais sobre a formação e a evolução estelar.
O lítio é um elemento leve que, segundo os modelos tradicionais, deveria ser consumido nas reações nucleares dentro das estrelas, que geram elementos mais pesados como carbono e oxigênio.
No entanto, a recém-descoberta J0524-0336 surpreendeu os cientistas ao apresentar uma quantidade de lítio 100 mil vezes superior à do Sol em sua fase atual, enquanto demonstra uma falta de elementos mais pesados. Essa anomalia levanta dúvidas sobre a precisão dos modelos que descrevem como as estrelas evoluem e forjam novos elementos.
A detecção foi feita durante uma busca por estrelas mais antigas na Via Láctea. Por estar em um estágio avançado de sua vida, J0524-0336 é classificada como uma “estrela evoluída”, o que significa que está se expandindo e se tornando mais luminosa.
Para desvendar a composição química dessa estrela, os cientistas usaram a técnica de espectroscopia, que analisa a luz emitida pelo objeto para identificar os elementos presentes e suas respectivas quantidades.
Rana Ezzeddine, pesquisadora da Universidade da Flórida, nos EUA, e líder da equipe que fez a descoberta, sugeriu em um comunicado que a presença excessiva de lítio na J0524-0336 pode indicar um processo desconhecido na evolução estelar. Uma hipótese é que a estrela pode estar em um estágio evolutivo inédito. Outra teoria é que ela tenha absorvido um planeta ou uma estrela próxima rica em lítio.
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