Com o objetivo de levar a humanidade de volta à Lua por meio do Programa Artemis, a NASA desenvolveu o megafoguete Space Launch System (SLS) – em variadas versões específicas para cada função (entre viagens tripuladas e de carga).
Uma dessas versões, o modelo Block 1B, que será usado na missão Artemis 4, prevista para 2028, tem representado um grande desafio para a agência.
De acordo com um relatório recente do Gabinete do Inspetor-geral (OIG) da NASA, o estágio superior do foguete, denominado Estágio Superior de Exploração (EUS), não atende aos padrões internacionais e aos requisitos da organização, mesmo após anos de desenvolvimento.
O objetivo do EUS é aumentar em até 11 toneladas a capacidade de carga do foguete para missões lunares. Inicialmente, a Boeing deveria tê-lo entregue em 2021, para servir o lançamento da missão Artemis 2, esperado para o ano que vem. No entanto, os atrasos no projeto fizeram os custos saltarem de cerca de R$5,2 bilhões para R$11 bilhões.
Segundo o relatório, a missão Artemis 4, cujo lançamento está programado para setembro de 2028, pode sofrer mais adiamentos devido aos problemas no desenvolvimento do EUS, que tem entrega prevista para abril de 2027. Esta missão tem como objetivo levar novamente humanos à Lua, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa afrodescendente a pisar no satélite.
O documento do OIG destaca que a principal dificuldade no desenvolvimento do EUS é a escassez de trabalhadores aeroespaciais qualificados na Boeing. A empresa tem oferecido treinamentos e orientações, mas esses esforços são considerados insuficientes diante das deficiências de controle de qualidade na fábrica de Michoud, Louisiana, EUA.
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