Desenvolvida em parceria entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), a missão BepiColombo está enfrentando um contratempo em sua jornada rumo a Mercúrio.
Lançada em 2018, a espaçonave tem um sobrevoo previsto no planeta para a noite desta quarta-feira (4). No entanto, problemas com os propulsores significam que a sonda pode enfrentar um atraso considerável antes de finalmente entrar em órbita ao redor do mundo mais interno do Sistema Solar.
A BepiColombo foi projetada para investigar os mistérios de Mercúrio, seguindo uma rota complexa que inclui sobrevoos pela Terra, dois por Vênus e seis pelo próprio planeta alvo. O sobrevoo desta noite será o quarto da missão no mundo mais próximo do Sol.
Uma anomalia nos propulsores da espaçonave, detectada em abril, afetou sua capacidade de operar com potência total. Os engenheiros descobriram que correntes elétricas inesperadas estão ocorrendo entre o painel solar do Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) e a unidade de distribuição de energia, comprometendo a eficácia dos propulsores.
Em um comunicado, Santa Martinez, gerente da missão BepiColombo na ESA, disse que, após meses de investigação, concluiu-se que os propulsores elétricos do MTM continuarão operando abaixo do empuxo necessário para a inserção orbital originalmente prevista para dezembro de 2025.
Apesar desse revés, a missão ainda tem boas perspectivas. A equipe de Dinâmica de Voo da ESA desenvolveu uma estratégia alternativa para lidar com o empuxo reduzido e ajustar a trajetória da BepiColombo.
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