Horas após começar seu voo de volta à Terra, a cápsula Starliner, da Boeing, pousou com sucesso no Espaçoporto de White Sands, no Novo México (EUA), à 1h01 (horário de Brasília), segundo a NASA.
O controlador de voo da NASA, Rick Henfling, disse que “foi um bom pouso, muito incrível”. Já Suni Williams, uma das astronautas “presas” na Estação Espacial Internacional (ISS) elogiou as equipes de solo. “Vocês são os melhores”, afirmou. Ela também gostou do pouso de Calypso, como a nave foi apelidada. “Ótimo pouso da Calypso, não acho que poderia ter sido melhor”, disse.
Já Lauren Brennecke, da Boeing, deixou uma mensagem final: “A Starliner retornou em segurança. Parabéns a toda a equipe por completar a missão com um desacoplamento, saída de órbita e pouso bem-sucedidos — a Starliner mais uma vez provou ser uma viagem segura de e para o Espaço.”
O Teste de Voo da Tripulação (CFT) da Starliner, que representa o primeiro voo tripulado da cápsula, começou em 5 de junho. A nave atracou na ISS no dia seguinte, apesar de enfrentar alguns problemas técnicos, como vazamentos de hélio antes do lançamento e a falha de cinco dos 28 propulsores do sistema de controle de reação durante o acoplamento.
Inicialmente programada para durar cerca de oito dias, a missão CFT-Starliner foi prolongada para quase três meses, permitindo a realização de testes adicionais no sistema de propulsão da espaçonave.
Devido aos problemas técnicos enfrentados, a NASA optou por não arriscar o retorno dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams a bordo da Starliner. Em vez disso, a dupla retornará à Terra em uma cápsula SpaceX Crew Dragon, em fevereiro de 2025. Sendo assim, a Starliner completará seu retorno sem tripulação.
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