Lua perdida pode ter deformado Marte

Uma lua perdida há muito tempo pode explicar as características peculiares de Marte em comparação aos outros planetas rochosos do Sistema Solar. 

Atualmente, Marte tem duas pequenas luas, mas, segundo um estudo do astrônomo Michael Efroimsky, do Observatório Naval dos EUA, um satélite maior no passado pode ter desempenhado um papel importante na formação da paisagem extrema do planeta. 

Submetido ao Journal of Geophysical Research: Planets, o artigo que descreve a pesquisa está disponível no repositório de pré-impressão online arXiv. O estudo sugere que essa antiga lua, chamada Nerio, teria influenciado significativamente a topografia marciana.

Marte possui alguns dos terrenos mais extremos do Sistema Solar, como a montanha mais alta, o maior cânion e vastas regiões montanhosas. A protuberância de Tharsis, por exemplo, é uma área de 5.000 km de largura e mais de 7 km de altura, com vulcões imponentes que ainda se erguem além dessa altura. Quase no lado oposto do planeta, encontra-se outra região montanhosa, Terra Sabaea, e o vulcão escudo de Syrtis Major.

Efroimsky propõe que a gravidade de Nerio tenha deformado Marte, criando “marés” nos oceanos de magma de maneira semelhante à forma como a Lua da Terra provoca as marés oceânicas. No entanto, como Marte é menor que a Terra, ele esfriou muito mais rapidamente e suas protuberâncias de maré ficaram presas na forma resultante do planeta.

Nerio, por sua vez, teria desaparecido de alguma forma. Pode ter sido destruída por uma colisão, dando origem às atuais luas Fobos e Deimos, ou pode ter sido lançada para fora do sistema solar por uma interação gravitacional.