Com mais de 400 vulcões ativos, a lua Io, de Júpiter, é o corpo mais vulcânico do Sistema Solar. Nos últimos dois anos, a sonda Juno, da NASA, tem se aproximado desse impressionante corpo celeste, capturando imagens inéditas desde a missão Galileo, há 25 anos.
Recentemente, o instrumento JunoCam da espaçonave registrou um novo vulcão ao sul do equador de Io, em uma área que, em 1997, não apresentava sinais vulcânicos.
Esse novo vulcão está localizado próximo ao já conhecido Kanehekili e foi revelado em imagens de fevereiro deste ano. Essas imagens mostram uma área de 180 por 180 km coberta por fluxos de lava e depósitos vulcânicos, evidenciando uma transformação significativa na superfície de Io desde a última visita da sonda Galileo.
Em um comunicado, Michael Ravine, gerente de projetos avançados da Malin Space Science Systems, empresa responsável pela JunoCam, disse que essa grande formação vulcânica parece ter surgido “do nada”. Ele destaca, no entanto, que a atividade vulcânica de Io é resultado do intenso atrito de maré causado por Júpiter e a lua Europa. Esse fenômeno gera energia térmica e orbital, que aquece o interior de Io, levando o magma à superfície.
Enquanto as outras maiores luas de Júpiter, Europa, Ganimedes e Calisto, possuem oceanos subterrâneos mantidos líquidos por esse calor, em Io é diferente. Em vez disso, o calor interno provoca constantes erupções vulcânicas, cobrindo a superfície da lua com compostos sulfúricos que lhe conferem suas cores vibrantes.
A imagem mais nítida da região foi obtida em 3 de fevereiro de 2024, a uma distância de 2.530 km. Com uma resolução de 1,7 km por pixel, essa foto mostra Io iluminada pela luz solar refletida em Júpiter, destacando a atividade vulcânica da lua.
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