Desde 2016, cientistas de todo o mundo estudam um enorme buraco do tamanho da Suíça que se abriu inesperadamente no gelo do Mar de Weddell, na Antártida. Oito anos depois, eles descobriram o que causou o fenômeno.
No novo trabalho, os cientistas tentaram entender o porquê da mesma região registrar tantas aberturas de buraco no gelo, enquanto em outras áreas isso não acontece com tanta frequência. As polínias mais recentes ocorreram perto do pico da extensão do gelo marinho no final do inverno ou início da primavera.
Parte da resposta para esta pergunta está em uma grande corrente circular conhecida como Giro de Weddell, que foi excepcionalmente forte no período entre 2015 e 2018. Isso trouxe uma camada profunda de água salgada quente à superfície.
De acordo com os pesquisadores, isso pode explicar como o gelo marinho derreteu. Mas, à medida que este derretimento acontece, isso leva a um refrescamento da água da superfície, o que, por sua vez, deveria interromper o processo.
Dessa forma, eles identificaram que deveria haver uma entrada adicional de sal de algum ponto. Evidências apontam que isso aconteceu em redemoinhos turbulentos à medida que a corrente fluía sobre o Maud Rise, a cordilheira submarina da qual a polínia recebe seu nome.
As mudanças climáticas podem não ter sido a causa deste fenômeno, mas isso não significa que elas não tenham impactos neste sentido. O gelo bloqueia a transferência de energia entre o oceano e a atmosfera. Sua ausência aumenta essa troca, e o mesmo vale para o dióxido de carbono.
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