Astrônomos identificaram um fenômeno raro envolvendo um buraco negro supermassivo que, após devorar uma estrela, está utilizando os destroços para abocanhar outro objeto cósmico – como se fosse a sobremesa após o jantar.
Descrita em um artigo publicado nesta quarta-feira (9) na revista Nature, a descoberta foi feita com a análise de dados do Observatório de Raios-X Chandra, da NASA, e de outros telescópios.
Ilustrações artísticas do evento mostram um disco de material que se formou após a destruição de uma estrela por forças gravitacionais intensas. Esse disco, ao se expandir, acabou se encontrando com outro objeto em órbita ao redor do buraco negro – que poderia ser outra estrela ou um buraco negro menor. Quando esses dois corpos colidem, ocorrem explosões de raios-X, que foram captadas pelo Chandra.
Em 2019, astrônomos identificaram uma explosão luminosa, que foi batizada de AT2019qiz e classificada como um “evento de ruptura de maré” (TDE), um fenômeno em que uma estrela é destruída por um buraco negro ao se aproximar demais.
Paralelamente, eles também observavam rajadas breves e repetitivas de raios-X em torno de buracos negros supermassivos, conhecidas como “erupções quase periódicas” (QPEs).
Segundo a pesquisa, há uma conexão entre os TDEs e as QPEs. Os autores do estudo acreditam que as erupções quase periódicas surgem quando um objeto colide com o disco formado após um TDE. Embora outras explicações sejam possíveis, os cientistas defendem que essa pode ser a origem de algumas QPEs.
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